Personeelsleden van de Vlaamse overheid en het Vlaamse onderwijs die langdurige pleegzorg opnemen, zullen ook ouderschapsverlof kunnen opnemen. Vlaams minister van Bestuurszaken Hilde Crevits en Vlaams minister van Onderwijs Zuhal Demir maken dat mogelijk. Het recht op ouderschapsverlof wordt daartoe verankerd in het Vlaams personeelsstatuut (VPS) en in de onderwijsregelgeving.
Eerder uitte de federale overheid de ambitie dat werknemers in de private en de publieke sector die langdurige pleegzorg opnemen, ook recht zouden hebben op ouderschapsverlof. Dit is opgenomen in de Federale programmawet die nog moet goedgekeurd worden. Om ervoor te zorgen dat de personeelsleden van de Vlaamse overheid die langdurige pleegzorg opnemen ook recht hebben op dat verlof en de onderbrekingsuitkering, moet het recht op ouderschapsverlof in het Vlaams personeelsstatuut en in de onderwijsregelgeving verankerd worden. Die wijziging is vandaag goedgekeurd door de Vlaamse Regering, op voorstel van ministers Hilde Crevits en Zuhal Demir.
“Pleegouders nemen een belangrijke zorgtaak op in onze maatschappij. Het is een waardevol engagement dat zorgt voor extra kansen voor kinderen in een kwetsbare situatie. Het lijkt me dan ook niet meer dan logisch dat ook pleegouders recht hebben op ouderschapsverlof. Zo erkennen we hun inzet en geven we ze de tijd en ruimte om een veilige thuis te bieden aan hun pleegkind. Wij zijn dan ook blij dat we dit recht ook aan ons overheidspersoneel kunnen gunnen”, zegt minister Hilde Crevits.
Eenzelfde aanpassing moest gebeuren in de onderwijswetgeving, door minister Zuhal Demir. “Leraren willen altijd het beste voor hun kinderen,” zegt de minister. “Dat is zo op school, maar dat trekken ze ook door in hun privéleven. Als ze hun huis dan openstellen om de meest kwetsbare kinderen ook een warme thuis te geven, dan spreekt het voor zich dat we hen daar zo goed mogelijk in willen ondersteunen. Daar hoort ouderschapsverlof dus bij.”
Concreet gaat het om 4 maanden verlof, die ouders in één keer kunnen opnemen of spreiden door deeltijds te gaan werken. Er is sprake van langdurige pleegzorg als het van bij de aanvang van de pleegzorg duidelijk is dat het kind voor minstens zes maanden in hetzelfde pleeggezin en bij dezelfde ouder(s) zal verblijven.
Het ouderschapsverlof was tot nu toe geen optie voor personeelsleden die pleegzorg opnemen. Dat recht werd tot vandaag gekoppeld aan het bestaan van een (juridische) band met het kind op basis van afstemming bij geboorte of adoptie.
Pleegzorgverlof en pleegouderverlof
Binnen de diensten van de Vlaamse overheid werden personeelsleden die pleegzorg opnemen tot nu toe ondersteund via het pleegzorgverlof en het eenmalig recht op pleegouderverlof. Personeelsleden die een pleegkind opnemen, worden jaarlijks zes kalenderdagen pleegzorgverlof toegekend. Via dat verlof krijgen pleegouders de tijd om alles in orde te brengen die verband houdt met de plaatsing van het pleegkind in het gezin. Bijvoorbeeld voor het bijwonen van een zitting van de rechtbank.
Het pleegouderverlof is een voltijds verlof dat vergeleken kan worden met het moederschapsverlof en is bedoeld om pleegouders en pleegkinderen aan elkaar te laten wennen. In 2024 maakten zes personeelsleden van dit recht gebruik. Hierdoor kregen ze bij de start van de pleegzorgsituatie gedurende maximaal negen opeenvolgende weken vrijaf van het werk. Sinds 1 januari 2025 bedraagt dit verlof tien weken.
Ook de omstandigheidsverloven voor pleegouders bij langdurige pleegzorg (bijvoorbeeld bij een huwelijk van een pleegkind), werden eerder al gelijkgesteld met de verloven waarop biologische ouders recht hebben.
